Scoperta la correlazione tra una molecola presente nel sangue ed il rischio di Alzheimer

Un recente studio ha individuato una molecola di zucchero presente nel sangue che sembra essere correlata ai livelli di tau, una proteina che gioca un ruolo fondamentale nello sviluppo della demenza grave. Questa scoperta potrebbe aprire la strada a una procedura di screening semplice ed economica in grado di prevedere l'insorgenza della malattia di Alzheimer fino a dieci anni prima. In futuro, potremmo essere in grado di valutare il rischio di Alzheimer attraverso un semplice esame del sangue e un test di memoria.

1. I ricercatori hanno scoperto che un tipo di molecola di zucchero nel sangue è associata ai livelli di tau, una proteina che gioca un ruolo critico nello sviluppo della demenza grave.
2. La scoperta può aprire la strada a una procedura di screening semplice e in grado di prevedere l'insorgenza della malattia di Alzheimer con dieci anni di anticipo.
3. La malattia di Alzheimer è causata dalla morte dei neuroni del cervello, che è causata dall'accumulo anomalo delle proteine beta-amiloide e tau.
4. La ricerca ha dimostrato che il livello di una certa struttura nel sangue, denominata bisected N-acetilglucosammina, può essere utilizzato per prevedere il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.
5. Il modello statistico che tiene conto dei livelli di glicani e tau nel sangue, del gene di rischio APOE4 e di un test di memoria può essere utilizzato per prevedere la malattia di Alzheimer con una affidabilità dell'80% quasi un decennio prima dell'insorgenza dei sintomi come la perdita di memoria.

La diagnosi precoce e il trattamento della malattia di Alzheimer richiedono metodi di screening affidabili ed economici. I ricercatori dell'Istituto Karolinska in Svezia hanno scoperto che un tipo di molecola di zucchero nel sangue è associato al livello di tau, una proteina che svolge un ruolo critico nello sviluppo di una grave demenza. Lo studio, pubblicato in Alzheimer's & Dementia, potrebbe aprire la strada a una semplice procedura di screening in grado di prevedere l'inizio della malattia dieci anni prima.

La malattia di Alzheimer è caratterizzata dalla morte dei neuroni del cervello, come probabile conseguenza dell'accumulo anormale delle proteine ​​beta-amiloide e tau. Gli studi clinici sui farmaci per l'Alzheimer mostrano che il trattamento dovrebbe iniziare precocemente nel processo patologico, prima che troppe cellule nervose muoiano, per invertire il processo prima che sia troppo tardi.

Esiste sia la necessità pratica di metodi di screening economici e non invasivi per l'Alzheimer.

I ricercatori dell'Istituto Karolinska hanno ora dimostrato che il livello di una certa struttura glicanica nel sangue, denominata bisected N-acetilglucosammina, può essere utilizzato per prevedere il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.
Il gruppo di ricerca ha già dimostrato in precedenza un legame tra la proteina tau e i livelli di glicani nelle persone con la malattia di Alzheimer, ma queste analisi sono state effettuate sul liquido cerebrospinale. I glicani sono molecole di zucchero presenti sulla superficie delle proteine, i mattoni fondamentali della vita, e determinano la posizione e la funzione di queste proteine nel corpo.

Attraverso la misurazione dei livelli di glicani nel sangue, i ricercatori hanno scoperto che è possibile correlare i livelli di glicani e tau con il rischio di sviluppare l’Alzheimer. Inoltre, è stato sviluppato un modello statistico che tiene conto dei livelli di glicani e tau nel sangue, del gene di rischio APOE4 e di un test di memoria, che consente di prevedere l'insorgenza della malattia di Alzheimer con un'affidabilità dell'80% quasi dieci anni prima della comparsa dei sintomi come la perdita di memoria. 

I risultati si basano su 233 partecipanti dello studio nazionale svedese sull'invecchiamento. I campioni sono stati raccolti tra il 2001 e il 2004 e i partecipanti sono stati monitorati regolarmente per quanto riguarda fattori come la perdita di memoria e la presenza di demenza, il che significa che la malattia viene diagnosticata spesso solo in una fase avanzata, quando i danni al cervello sono irreversibili. Una diagnosi precoce, invece, potrebbe permettere un trattamento tempestivo che arresti la progressione della malattia, migliorando la qualità della vita del paziente e riducendo il carico sulla famiglia e sul sistema sanitario.

I biomarcatori nel sangue sono preferibili a quelli nel liquido cerebrospinale, in quanto la loro raccolta è più facile e meno invasiva, e costano meno rispetto alla risonanza magnetica cerebrale. Alcuni biomarcatori nel sangue, come l'amiloide beta e la proteina tau, sono già stati studiati in passato e sono stati dimostrati essere utili per la diagnosi di Alzheimer, ma presentano alcuni limiti. Inoltre, non esiste ancora un biomarcatore universale che sia affidabile e specifico per la diagnosi di Alzheimer.

In questo studio, i ricercatori hanno identificato un nuovo biomarcatore nel sangue, una struttura glicana chiamata bisected N-acetilglucosammina, che sembra essere correlata ai livelli di proteina tau nel sangue.

L'utilizzo di biomarcatori nel sangue potrebbe rendere la diagnosi di Alzheimer più accessibile, meno invasiva e meno costosa rispetto alle attuali metodologie diagnostiche.

Tuttavia, è importante notare che questa ricerca è ancora in una fase iniziale e che sono necessarie ulteriori conferme e studi su larga scala per valutare l'accuratezza, l'affidabilità e la generalizzabilità del biomarcatore. Inoltre, non esiste ancora una cura definitiva per l'Alzheimer, quindi la diagnosi precoce potrebbe consentire un trattamento tempestivo solo per alleviare i sintomi e ritardare la progressione della malattia.

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