Un gruppo di neuroni situati nell'ipotalamo diventa iperattivo a causa dello stress cronico
Un gruppo di neuroni situati nell'ipotalamo diventa iperattivo a causa dello stress cronico, causando problemi comportamentali come la depressione e la perdita di piacere.
- L'esposizione cronica allo stress può portare a comportamenti problematici come la depressione, l'anedonia e il disturbo da stress post-traumatico.
- Un gruppo di neuroni chiamati POMC, situati nell'ipotalamo, diventano iperattivi dopo l'esposizione cronica allo stress, il che può causare i problemi comportamentali sopra menzionati.
- Gli scienziati hanno scoperto che l'inibizione dell'attività dei neuroni POMC riduce i comportamenti indotti dallo stress in entrambi i sessi.
- I neuroni POMC sono "necessari e sufficienti" per aumentare la suscettibilità allo stress e la loro attivazione eccessiva è un fattore determinante dei cambiamenti comportamentali che possono portare alla depressione.
- La connessione disfunzionale tra i neuroni POMC e un'altra popolazione di neuroni chiamati AgRP neuronicon situati nella stessa regione dell'ipotalamo, sembra essere la causa dell'aumento dell'attività dei neuroni POMC in risposta allo stress cronico.
Lo stress cronico può influenzare il nostro comportamento, portando a problemi come la depressione, la riduzione dell'interesse per le cose che in precedenza ci davano piacere e anche al disturbo da stress post-traumatico.
In uno studio pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry, scienziati dell'Università di Augusta hanno scoperto che un gruppo di neuroni del cervello diventa iperattivo dopo l'esposizione cronica allo stress.
I neuroni POMC sono presenti nel nucleo arcuato dell’ipotalamo e nel nucleo del tratto solitario del tronco encefalico.
Quando questi neuroni POMC diventano iperattivi, si verificano problemi comportamentali come la depressione e la perdita di piacere.
Gli scienziati hanno scoperto che l'aumento dell’attività spontanea di questi neuroni POMC in topi maschi e femmine è causato da stress prolungato ed imprevedibile.
Inoltre, quando gli scienziati hanno attivato direttamente i neuroni POMC ciò ha portato all'incapacità apparente di provare piacere, chiamata anedonia, e alla disperazione comportamentale, che è essenzialmente l’equivalente sperimentale della depressione. Tuttavia, quando gli scienziati hanno inibito l’attività dei neuroni POMC, hanno anche ridotto questi tipi di cambiamenti comportamentali indotti dallo stress.
I risultati indicano che i neuroni POMC sono "sia necessari che sufficienti" per aumentare la suscettibilità allo stress, e la loro frequenza di scarica è un fattore che contribuisce ai cambiamenti comportamentali come la depressione.
Il cervello è composto da molte regioni, ognuna delle quali svolge una funzione specifica, e l'ipotalamo è una di queste. L'ipotalamo è una parte del cervello responsabile di molte funzioni vitali come la regolazione dell'appetito, del sonno, dell'umore, del desiderio sessuale, della sete e della fame. Inoltre, l'ipotalamo è coinvolto nella produzione di ormoni e neurotrasmettitori, che sono sostanze chimiche essenziali per la comunicazione tra le cellule cerebrali.
I neuroni POMC si trovano nel nucleo arcuato dell'ipotalamo, una regione a forma di arco già considerata importante per la comprensione di come lo stress cronico influisca sul comportamento.
La stessa regione contiene anche un'altra popolazione di neuroni chiamati AgRP, che sono importanti per la resilienza allo stress cronico e alla depressione.
Quando gli scienziati hanno studiato la reazione dei neuroni AgRP allo stress cronico, hanno scoperto che la loro attivazione diminuisce quando si verificano cambiamenti comportamentali legati allo stress come l'anedonia. Ciò ha suggerito che i neuroni AgRP svolgono un ruolo importante nella resilienza allo stress cronico e alla depressione.
I neuroni AgRP e POMC hanno una relazione yin-yang: quando l'attivazione di AgRP aumenta, l'attivazione di POMC diminuisce e viceversa.
In definitiva, la ricerca dimostra che i neuroni POMC sono "necessari e sufficienti" per aumentare la suscettibilità allo stress e che la loro attivazione aumentata è un fattore che guida i cambiamenti comportamentali associati alla depressione. Tuttavia, la ricerca ha anche suggerito che i neuroni AgRP svolgono un ruolo importante nella resilienza allo stress e che la loro attivazione può contrastare i cambiamenti comportamentali negativi causati dall'anedonia.
