Fatica e attività fisica: il ruolo della dopamina nella percezione delle difficoltà
Uno studio suggerisce che i livelli di dopamina nel cervello possono influenzare la percezione della difficoltà di uno sforzo fisico. La ricerca ha coinvolto pazienti affetti da Parkinson.
- La dopamina, una sostanza chimica del cervello associata alla sensazione di piacere e motivazione, sembra giocare un ruolo importante nel determinare se lo sforzo fisico viene percepito come facile o difficile.
- La quantità di dopamina disponibile nel cervello sembra essere un fattore chiave nella percezione dello sforzo fisico.
- Gli individui con livelli maggiori di dopamina sono generalmente più disposti a fare sforzi fisici.
- L'efficienza del segnale della dopamina potrebbe aiutare a spiegare la stanchezza presente in condizioni come la depressione, il long COVID e durante i trattamenti contro il cancro.
- Questi risultati potrebbero portare a modi più efficaci per aiutare le persone a stabilire e mantenere regimi di esercizio fisico, nuovi trattamenti per la stanchezza associata alla depressione e molte altre condizioni, e una migliore comprensione della malattia di Parkinson.
Lo studio condotto dai ricercatori della Johns Hopkins Medicine suggerisce che i livelli di dopamina, una sostanza chimica del cervello associata da tempo al piacere, alla motivazione e alla ricerca della ricompensa, svolgono un ruolo importante nel determinare se uno sforzo fisico viene percepito come "facile" o "difficile".
La ricerca ha coinvolto 19 adulti affetti dalla malattia di Parkinson, una condizione in cui le cellule del cervello che producono dopamina muoiono gradualmente nel tempo, causando movimenti involontari e incontrollabili come tremori, stanchezza, rigidità e problemi di equilibrio o coordinazione.
Secondo il leader dello studio la disponibilità di dopamina nel cervello è un fattore chiave nella percezione dello sforzo fisico.
Lo studio ha esaminato come i pazienti con la malattia di Parkinson, che hanno una ridotta quantità di dopamina nel cervello, percepiscono lo sforzo fisico in due diversi contesti: uno in cui assumevano la loro terapia quotidiana di dopamina e uno in cui non assumevano la terapia per almeno 12 ore prima di eseguire il test.
I pazienti hanno svolto un test nel quale dovevano stringere con la mano una leva dotata di sensori. Quando i pazienti assumevano la loro terapia dopaminergica, il resoconto relativo alla percezione dello sforzo fisico era più accurato rispetto a quando non assumevano il farmaco. Inoltre, quando non assumevano la terapia, percepivano il compito come fisicamente più difficile.
La ricerca ha mostrato che i pazienti con maggiore disponibilità di dopamina sono più disposti ad impegnarsi in un compito che richiede uno sforzo fisico.
Le implicazioni di questo studio sono significative: la comprensione della chimica e della biologia della motivazione potrebbe portare a nuovi modi per motivare gli esercizi e le terapie fisiche, così come a nuovi trattamenti per la stanchezza associata alla depressione e a molte altre condizioni.
Inoltre, la segnalazione inefficace della dopamina potrebbe aiutare a spiegare la stanchezza pervasiva presente in condizioni come la depressione, il long Covid e durante i trattamenti per il cancro.
La fatica clinica è un sintomo comune in molti disturbi, come la fibromialgia, l'artrite reumatoide e la sclerosi multipla.
Anche la fatica cronica associata alla depressione e alla sindrome da affaticamento cronico potrebbe essere correlata a una disfunzione nella regolazione della dopamina. Comprendere il ruolo della dopamina in questi disturbi potrebbe aiutare a sviluppare trattamenti più efficaci per la fatica associata a queste condizioni.
Inoltre, la comprensione dei meccanismi che sottostanno alla regolazione della dopamina potrebbe aiutare a sviluppare nuovi trattamenti per la depressione e altri disturbi psichiatrici. La dopamina è strettamente correlata alla motivazione e al piacere, e l'inefficienza della sua segnalazione può contribuire alla disfunzione cognitiva e alla perdita di motivazione associata a queste condizioni.
