Il consumo di aspartame, un comune dolcificante, è stato collegato con l'insorgenza dell'ansia
I ricercatori hanno collegato l'aspartame, un dolcificante artificiale presente in quasi 5.000 cibi e bevande dietetici, allo sviluppo del comportamento ansioso.
L'esposizione dei topi all'aspartame, un dolcificante artificiale che si trova in quasi 5.000 cibi e bevande dietetici, a dosi equivalenti a meno del 15% dell'assunzione giornaliera massima raccomandata dalla FDA (Food and Drug Administration), produce un comportamento simile all'ansia.
L'ansia indotta dall’aspartame è alleviata dal diazepam, un farmaco utilizzato nel trattamento del disturbo d'ansia generalizzato.
L'esposizione all'aspartame produce cambiamenti nell'espressione dei geni che regolano l'equilibrio eccitazione-inibizione nell'amigdala, una regione del cervello che è responsabile delle risposte legate all'ansia e alla paura.
L'ansia indotta, la sua risposta positiva al diazepam e i cambiamenti nell'espressione genica dell'amigdala non sono limitati solo agli individui esposti all'aspartame, ma compaiono anche nelle due generazioni successive.
I topi hanno consumato acqua potabile contenente lo 0,015% o lo 0,03% di aspartame, una dose equivalente dall'8 al 15% dell'assunzione giornaliera massima raccomandata dalla FDA, o semplice acqua potabile. Nei topi maschi e femmine che hanno consumato l'acqua contenente aspartame è stato osservato un robusto comportamento simile all'ansia (valutato mediante test).
Il diazepam, un modulatore allosterico del recettore GABA-A, ha alleviato il comportamento simile all'ansia. Poiché l'ansia indotta dall'aspartame è stata alleviata da una singola somministrazione di diazepam, la sottoregolazione della segnalazione del recettore GABA-A sembra essere un meccanismo sottostante.
Il sequenziamento dell'RNA dell'amigdala ha mostrato che le vie della sinapsi glutammatergica e GABAergica sono significativamente arricchite.
Così, presi insieme, i dati relativi al diazepam e all’espressione genica mostrano che il consumo di aspartame ha spostato l'equilibrio eccitazione-inibizione nell'amigdala verso l'eccitazione.
Ancora più sorprendentemente, il comportamento simile all'ansia, la sua risposta al diazepam e i cambiamenti nell'espressione genica dell'amigdala sono stati trasmessi alla prole maschile e femminile in due generazioni discendenti dai maschi esposti all'aspartame.
L'estrapolazione dei risultati agli esseri umani suggerisce che il consumo di aspartame a dosi inferiori all'assunzione giornaliera massima raccomandata dalla FDA può produrre cambiamenti neurocomportamentali negli individui che consumano aspartame e nei loro discendenti.
Considerato che la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato l'aspartame come dolcificante nel 1981, ciò che questo studio sta suggerendo è che forse dovremmo guardare indietro quando pensiamo ai fattori ambientali, poiché ciò che vediamo oggi potrebbe essere la conseguenza di ciò che è accaduto una o due generazioni fa.
