Come l'alcolismo può causare dolore cronico
Il consumo cronico di alcol può aumentare la sensibilità al dolore attraverso meccanismi molecolari diversi. La ricerca ha anche evidenziato che più della metà delle persone con disturbo da uso di alcol (AUD) sperimentano dolore persistente di qualche tipo.
- Il consumo cronico di alcol può aumentare la sensibilità al dolore attraverso due meccanismi molecolari diversi.
- Più della metà delle persone con disturbo da uso di alcol sperimentano dolore persistente di qualche tipo.
- Il dolore può portare ad un aumento del consumo di alcol e viceversa.
- Sono stati identificati nuovi potenziali obiettivi farmacologici per il trattamento del dolore cronico associato all'alcolismo.
Secondo uno studio condotto dai ricercatori di Scripps Research, il consumo cronico di alcol può aumentare la sensibilità al dolore attraverso due meccanismi molecolari diversi. Questi risultati potrebbero portare a nuovi obiettivi farmacologici per il trattamento del dolore cronico associato all'alcolismo. La ricerca ha anche evidenziato che più della metà delle persone con disturbo da uso di alcol (AUD) sperimentano dolore persistente di qualche tipo.
Il dolore può portare ad un aumento del consumo di alcol e viceversa. Pertanto, la comprensione della relazione tra alcol e dolore cronico è fondamentale per sviluppare nuove terapie efficaci per i pazienti affetti da AUD.
Il disturbo da uso di alcol (AUD), che include le condizioni comunemente chiamate abuso di alcol, dipendenza da alcol e alcolismo, colpisce 29,5 milioni di persone negli Stati Uniti, secondo l'indagine nazionale del 2021 sull'uso di droghe e la salute. Nel tempo, l'AUD può innescare lo sviluppo di numerose malattie croniche, tra cui malattie cardiache, ictus, malattie del fegato e alcuni tipi di cancro.
Tra i molti effetti del consumo cronico di alcol c'è il dolore: più della metà delle persone con AUD sperimentano dolore persistente di qualche tipo. Ciò include la neuropatia alcolica, che è un danno ai nervi che causa dolore cronico e altri sintomi. Studi hanno anche evidenziato che l'AUD è associato a cambiamenti nella modalità in cui il cervello elabora i segnali di dolore, nonché a cambiamenti nella modalità in cui si attiva il sistema immunitario. A sua volta, questo dolore può portare ad un aumento del consumo di alcol. Inoltre, durante il periodo di astinenza, le persone con AUD possono sperimentare allodinia, una condizione in cui uno stimolo innocuo viene percepito come doloroso.
Nel nuovo studio, sono stati confrontati tre gruppi di topi adulti: animali che erano dipendenti dall'alcol (bevitori eccessivi), animali che avevano accesso limitato all'alcol e non erano considerati dipendenti (bevitori moderati) e quelli a cui non era mai stato somministrato alcol.
Nei topi dipendenti, si è sviluppata allodinia durante l'astinenza dall'alcol, e l'accesso successivo all'alcol ha significativamente ridotto la sensibilità al dolore. Inoltre, circa la metà dei topi che non erano dipendenti dall'alcol ha mostrato segni di aumento della sensibilità al dolore durante l'astinenza dall'alcol, ma a differenza dei topi dipendenti, questa neuropatia non è stata invertita dalla ri-esposizione all'alcol.
Quando il gruppo di ricerca ha poi misurato i livelli di proteine infiammatorie negli animali, ha scoperto che sebbene le risposte infiammatorie fossero elevate in entrambi i gruppi di animali, dipendenti e non dipendenti, specifiche molecole erano aumentate solo nei topi dipendenti. Ciò indica che diversi meccanismi molecolari possono guidare i due tipi di dolore e suggerisce anche quali proteine infiammatorie possono essere utili come obiettivi farmacologici per combattere il dolore correlato all'alcol.
Il gruppo sta continuando gli studi su come queste molecole potrebbero essere utilizzate per diagnosticare o trattare le condizioni di dolore cronico associate all'alcol.
