Come il cervello sceglie tra più opzioni: le ricerche più recenti evidenziano il ruolo della pre-supplementary motor area (pre-SMA)
La ricerca pubblicata su Nature Human Behaviour dimostra che la pre-supplementary motor area (pre-SMA) è la regione del cervello che gioca un ruolo chiave nel prendere decisioni basate sul valore, come ad esempio: la scelta di un ristorante, di un modello di macchina, di una marca di cellulare o di una slot machine. I risultati potrebbero aiutare a comprendere meglio i disturbi neurologici come la dipendenza e il disturbo ossessivo-compulsivo.
- Uno studio ha approfondito la comprensione scientifica su come il cervello valuti le decisioni che coinvolgono scelte basate sul valore.
- Lo studio ha coinvolto 20 pazienti volontari con epilessia che sono stati monitorati mentre giocavano ad un gioco di slot machine e che hanno permesso agli scienziati di registrare l'attività dei singoli neuroni all'interno del loro cervello.
- L'obiettivo principale della ricerca è stato quello di capire come il cervello prende decisioni basate sul valore, decisioni che non comportano necessariamente una scelta giusta o sbagliata.
- Gli scienziati hanno scoperto che un'area del cervello chiamata pre-supplementary motor area (pre-SMA) è quella che gioca il ruolo principale nella valutazione delle scelte basate sul valore, mentre un'altra area precedentemente studiata, chiamata ventromedial prefrontal cortex (vmPFC), ha un ruolo rilevante nella valutazione del valore di eventuali novità nelle opzioni disponibili.
- La scoperta della pre-SMA come area critica per il processo decisionale umano è un importante passo avanti nella comprensione dei meccanismi cognitivi, che potrebbe portare alla creazione di nuovi trattamenti per le malattie neurologiche complesse come la dipendenza o il disturbo ossessivo-compulsivo.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour dai ricercatori del Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles ha analizzato come il cervello valuti le scelte basate sul valore, ovvero scelte in cui non esiste un'opzione giusta o sbagliata.
Lo studio è stato condotto su 20 pazienti volontari affetti da epilessia, i quali sono stati invitati a giocare ad un gioco di slot-machine simulato sul computer, mentre i loro neuroni venivano monitorati.
I partecipanti hanno giocato diverse partite nel corso di un periodo di circa 30 minuti.
Il team di ricerca ha scoperto che la pre-supplementary motor area (pre-SMA), un'area del lobo frontale del cervello, gioca un ruolo centrale nel valutare le scelte basate sul valore.
La pre-supplementary motor area calcolava quale macchina slot aveva la migliore possibilità di dare un risultato vantaggioso, e questo segnale era la base su cui i partecipanti facevano le loro scelte.
In precedenza, si pensava che la regione prefrontale ventromediale (vmPFC) svolgesse un ruolo primario nel valutare queste scelte. Ora si è visto che la regione prefrontale ventromediale (vmPFC) ha un ruolo rilevante nella valutazione del valore di eventuali novità nelle opzioni disponibili.
Lo studio ha utilizzato tecniche di registrazione di singoli neuroni, il che ha permesso di ottenere una comprensione più dettagliata di come il cervello valuta le scelte basate sul valore rispetto alle tecniche di risonanza magnetica funzionale utilizzate in studi precedenti.
Poiché le registrazioni di singoli neuroni sono più sensibili rispetto ad altri metodi, è stato possibile misurare direttamente come i neuroni della preSMA calcolano il valore di ciascuna opzione e determinano le scelte compiute dei partecipanti.
La scoperta rappresenta un importante passo avanti nella comprensione delle decisioni umane e potrebbe aiutare a sviluppare nuovi trattamenti per i disturbi neurologici complessi, come la dipendenza e l'ossessione.
