Dott. Leonardo Corsetti ⁽⁹⁴⁴⁾

Come funziona l'effetto placebo

Chi trova un amico… produce meno cortisolo.

Il cortisolo è un ormone prodotto naturalmente dalla ghiandola surrenale in risposta diretta a situazioni di stress, i livelli di tale ormone sono dunque in gran parte influenzati dal contesto sociale e dal valore che attribuiamo alle esperienze che viviamo.

Avere il migliore amico vicino durante un evento spiacevole ha un impatto immediato e diretto sia sul corpo che sulla mente di un bambino. Se un bambino è solo  quando si mette nei guai,  ad esempio con un insegnante o con un compagno di classe, avrà una aumento misurabile dei livelli di cortisolo e una diminuzione dei sentimenti di autostima più marcati rispetto a quando si troverà ad affrontare la stessa situazione in compagnia di una persona fidata.

Possono gli acidi grassi Omega 3 essere utili nella prevenzione e nella cura dei disturbi psichiatrici?

Questo nuovo studio, finanziato dal National Institute of Mental Health, è stato progettato per verificare se gli acidi grassi Omega 3 migliorano i sintomi clinici di adolescenti e giovani adulti (di età compresa tra i 12 e i 25 anni) ad elevato rischio psichiatrico.

Il modello sperimentale della ricerca consiste in una randomizzazione a doppio cieco, cioè vengono somministrati alternativamente o sostanza attiva o placebo in modo del tutto casuale e, ne i soggetti coinvolti ne gli sperimentatori sanno a chi è capitato il placebo e a chi l’omega 3.

Il programma di studio RAP metterà poi a confronto i gruppi a distanza di sei mesi in relazione alla maggiore o minore incidenza dei sintomi psichiatrici e al maggiore o minore livello di funzionamento sociale.

I bambini a rischio dislessia evidenziano differenze nei livelli di attività cerebrale anche prima di imparare a leggere.

Considerato che gli interventi sulla dislessia evolutiva hanno maggiore efficacia se adottati in età precoce e che è necessario prevenire  le frustrazioni conseguenti alle difficoltà tipiche di un non riconoscimento della patologia in età scolare, appare di fondamentale importanza anticipare il più possibile una diagnosi corretta.

La dislessia evolutiva (dislessia non causata da un trauma cerebrale) colpisce una percentuale che oscilla  tra il 5% e il 17% dei bambini. A causa della difficoltà nel manipolare i suoni che sono alla base delle parole (difficoltà nel processo fonologico) i bambini con dislessia hanno una conseguente difficoltà nella mappatura sulla lingua scritta dei suoni orali.

I ricercatori del  Children's Hospital di Boston hanno eseguito delle scansioni, attraverso la risonanza magnetica funzionale, su 36 bambini in età prescolare (età media cinque anni) mentre erano impegnati in una serie di test fonologici (ex.: decidere se due parole iniziavano con lo stesso suono).

I bambini imparano a parlare più tardi delle bambine a causa degli alti livelli di testosterone presenti nel sangue.

Circa il 12% dei bambini manifesta un significativo ritardo nell'espressione delle prime competenze linguistiche.

Lo sviluppo del linguaggio è sicuramente legato a caratteristiche individuali, tuttavia è evidente la tendenza nei maschi ad uno sviluppo posticipato rispetto a quello che avviene nelle femmine.

I ricercatori ritengono che questo fenomeno possa essere la conseguenza di una eccessiva esposizione del feto, in fase prenatale, a steroidi sessuali come il testosterone.

Si sa infatti che i feti maschili hanno un livello di testosterone nel sangue circa dieci volte superiore rispetto a quello che circola nei feti femminili.

Ricchi e potenti si sentono anche più alti!

Quindi, ad esempio, una donna che ha appena appreso di essere stata promossa ad un livello di maggiore responsabilità nella gerarchia della sua azienda, sperimenta una "esperienza fisica" di maggiore altezza come conseguenza della sensazione psicologica di aver acquisito maggior potere.

Questa correlazione è stata dimostrata attraverso tre esperimenti che hanno coinvolto 266 uomini e donne di nazionalità americana. Le manipolazioni relative alla percezione psicologica dell'altezza e  del potere sono state ottenute attraverso l'utilizzo di avatar in contesti virtuali.

L'illusione del coraggio: perché sovrastimiamo le nostre capacità di gestire situazioni imbarazzanti.

In un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Journal of Behavioral Decision Making gli scienziati dell'Università del Colorado e del Carnegie Mellon sostengono che questa "illusione del coraggio" è un esempio di "gap dell'empatia", cioè della nostra incapacità di immaginare la condizione emotiva caratteristica di una determinata situazione di imbarazzo o pericolo.

Tale incapacità si concretizza in una sottostima delle difficoltà emotive tipiche di una determinata situazione ed in una conseguente sovrastima delle nostre possibilità di gestione del controllo razionale.

Secondo la teoria del gap dell'empatia, tanto più è lontano e improbabile il momento della verità, tanto maggiore sarà la nostra incapacità nel valutare le reali difficoltà legate alla contesto in questione.

I benefici sociali e psicologici del pettegolezzo.

Ma, in un recente studio condotto alla Berkeley, in California, si ipotizza che la diffusione del pettegolezzo possa essere stata favorita e mantenuta nel tempo da reali vantaggi sia di tipo sociale, con il pettegolezzo infatti si innesca un meccanismo di "controllo" del territorio, sia di tipo psicologico, in quanto è emerso che la "chiacchiera" abbassa il livello di stress.

Lo studio pubblicato on-line nel numero di Gennaio della rivista Journal of Personality and Social Psychology afferma che il pettegolezzo può anche avere una funzione terapeutica.

Sembra infatti che essere testimoni della messa in atto di un comportamento socialmente scorretto generi un aumento del livello di stress, riscontrabile anche da un'accelerazione della frequenza cardiaca. Stress che tende a diminuire in modo estremamente rapido se abbiamo la possibilità di trasmettere le informazioni per avvisare gli altri.

Abuso e dipendenza da sostanze alcoliche legate alla produzione di endorfine nel cervello.

Lo studio ha tracciato, per la prima volta negli esseri umani, il rilascio di endorfine nel nucleo accumbens e nella corteccia orbitofrontale in risposta al consumo di alcol.

Le endorfine sono proteine di piccole dimensioni prodotte naturalmente dal cervello che hanno un effetto simile agli oppiacei.

Il nucleus accumbens e il sistema limbico sembrano largamente coinvolti nei meccanismi di ricompensa e punizione, inoltre gli oppioidi endogeni e alcune droghe trovano un'abbondanza di recettori in queste strutture cerebrali.

Nuove informazioni su come i bambini imparano a parlare

Alla Queen's University è stato condotto un esperimento nel quale a soggetti di età diversa è stato fatto ascoltare, in cuffia, il suono distorto delle parole che loro stessi pronunciavano al microfono.

In sostanza i soggetti ricevevano un feedback filtrato e modificato del suono prodotto dalla loro voce.

Gli sperimentatori hanno dimostrato che, mentre gli adulti e i ragazzi modificavano l'intonazione delle vocali pronunciate in risposta al feedback alterato, i bambini di età inferiore ai due anni non reagivano come gli altri.

Da questo dato si può ipotizzare che i bambini più piccoli di due anni non esercitino alcuna "monitorizzazione" sul suono prodotto dalla loro voce, fenomeno che al contrario è comune in tutti gli altri soggetti.