Come lo stress materno può "segnare" la placenta e il futuro del bambino

Un nuovo studio rivela che lo stress provato dalla mamma durante la gravidanza potrebbe lasciare delle tracce nella placenta, l'organo che nutre il bambino nel pancione. Queste tracce, chiamate "epigenetiche", non cambiano il DNA, ma possono influenzare il modo in cui i geni funzionano, e di conseguenza, lo sviluppo del bambino. La ricerca sottolinea l'importanza di prendersi cura della salute mentale delle future mamme.

1. Stress materno e placenta: Lo stress della mamma può lasciare delle "impronte" sulla placenta, l'organo che collega mamma e bambino.
2. Impronte epigenetiche: Queste impronte non cambiano il DNA, ma il modo in cui i geni "lavorano", un po' come degli interruttori che accendono o spengono alcune funzioni.
3. Cortisolo sotto controllo: Le impronte sono state trovate su geni che regolano il cortisolo, un ormone importante per lo sviluppo del bambino e per la risposta allo stress.
4. Sviluppo del bambino: Questi cambiamenti potrebbero influenzare lo sviluppo del bambino, in particolare nei primi mesi di vita.
5. Salute mentale materna: Prendersi cura della salute mentale della mamma è fondamentale, non solo per lei, ma anche per il benessere futuro del suo bambino.

Cos'è la placenta e perché è così importante?

Immaginate la placenta come un ponte tra la mamma e il suo bambino durante la gravidanza. Questo organo straordinario, che si forma nell'utero materno, fornisce al bambino tutto ciò di cui ha bisogno per crescere: ossigeno, nutrimento e protezione. Ma la placenta fa molto di più. È anche sensibile a ciò che accade alla mamma, come ad esempio lo stress, e può adattarsi per proteggere il bambino. La placenta è un organo temporaneo, che si sviluppa appositamente durante la gravidanza e viene espulso dopo il parto.

Lo stress materno: un nemico invisibile

Tutti proviamo stress nella vita, ma durante la gravidanza, lo stress della mamma può avere effetti anche sul bambino. Un nuovo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Barcellona e dell'Istituto Max Planck di Monaco, ha scoperto che lo stress materno può lasciare delle tracce sulla placenta. Queste tracce, spiegano i ricercatori, sono come dei "segni" che non modificano il DNA del bambino (la sua "impronta genetica"), ma possono influenzare il modo in cui i geni funzionano.

Questi segni, sono definiti "epigenetici". Per capire meglio, pensate ai geni come a degli interruttori: l'epigenetica è come un meccanismo che decide se un interruttore deve essere acceso o spento, influenzando così il modo in cui il gene "lavora".

Il cortisolo: un ormone chiave

I ricercatori hanno scoperto che le tracce epigenetiche lasciate dallo stress materno si trovano su geni che regolano il cortisolo. Il cortisolo è un ormone molto importante, noto come "ormone dello stress", perché il nostro corpo lo produce in risposta a situazioni stressanti. Ma il cortisolo è anche fondamentale per lo sviluppo del bambino, in particolare del suo cervello. Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica *European Neuropsychopharmacology*, ha coinvolto 45 donne incinte, alla loro prima gravidanza. I ricercatori hanno misurato i livelli di cortisolo e i sintomi di depressione delle future mamme durante la gravidanza. Dopo il parto, hanno analizzato le placente. Si è così scoperto che lo stress materno, soprattutto all'inizio della gravidanza, può causare cambiamenti nei geni che regolano il cortisolo nella placenta. Questi cambiamenti, a loro volta, potrebbero influenzare lo sviluppo del bambino e la sua salute futura.

Cosa significa questo per le future mamme?

Questo studio è solo l'inizio, un primo passo per capire meglio come lo stress materno può influenzare lo sviluppo del bambino. I ricercatori sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche, coinvolgendo un numero maggiore di donne. Tuttavia, i risultati di questo studio suggeriscono che prendersi cura della salute mentale delle future mamme è molto importante, non solo per il loro benessere, ma anche per quello dei loro bambini. Lourdes Fañanás, una delle responsabili dello studio, ha dichiarato che questo lavoro "rafforza l'importanza di prendersi cura della salute mentale delle madri fin dall'inizio della gravidanza". Lo stress, infatti, potrebbe lasciare un'impronta biologica sullo sviluppo del bambino attraverso questi meccanismi epigenetici che stiamo iniziando a comprendere solo ora. Águeda Castro, prima autrice dello studio, ha spiegato alla stampa l'importanza di questo lavoro.

Il futuro della ricerca

Questo studio apre la strada a nuove ricerche e a possibili interventi per sostenere le donne incinte, soprattutto quelle che vivono situazioni difficili. Anche se sono necessarie ulteriori conferme, questi risultati sottolineano l'importanza di offrire alle future mamme un supporto psicologico ed emotivo adeguato durante la gravidanza. Prendersi cura della salute mentale delle mamme significa investire nel futuro dei loro bambini.

La ricerca è stata finanziata dal CIBERSAM, un centro di ricerca biomedica spagnolo specializzato in salute mentale, e ha coinvolto anche esperti del CIBERER, un centro dedicato alle malattie rare. Questo dimostra l'importanza di un approccio multidisciplinare per affrontare questioni complesse come questa.

Fonte

Data di pubblicazione: 04/02/2025