Attenzione, i geni non comandano da soli: il ruolo dell'ambiente
Da tempo sappiamo che una combinazione complessa di fattori genetici e ambientali determina il nostro comportamento. Ricerche recenti mostrano che i geni che regolano il comportamento nel cervello operano all'interno di reti di regolazione flessibili e adattabili al contesto. Tuttavia, i classici studi di associazione genome-wide (GWAS) spesso trascurano questa complessità, in particolare nell'uomo, dove è difficile controllare le variabili ambientali.
- Comportamento umano: è influenzato da una combinazione di fattori genetici e ambientali.
- Studi di associazione genome-wide (GWAS): cercano di individuare i geni che influenzano i tratti, ma spesso trascurano l'ambiente.
- Genetica deterministica: l'idea che i geni predestinino il comportamento è sbagliata e pericolosa, come dimostrato da eventi storici.
- Interazione gene-ambiente: i geni e l'ambiente interagiscono costantemente, modellando il comportamento.
- Approccio multidisciplinare: è necessaria la collaborazione tra genetisti, scienziati sociali e neuroscienziati per comprendere appieno il comportamento umano.
Genetica e ambiente: due facce della stessa medaglia per il comportamento umano
Un nuovo articolo pubblicato sulla rivista PLOS Biology sottolinea l'importanza di integrare gli effetti dell'ambiente nella ricerca genetica. I ricercatori dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign e dell'Università Rutgers, negli Stati Uniti, mettono in guardia contro il rischio di perpetuare il determinismo genetico, ovvero l'idea che i geni predestino il nostro comportamento, se si continua a trascurare l'ambiente.
Gli autori propongono di espandere i GWAS integrando dati ambientali, come dimostrato da studi sull'aggressività nei moscerini della frutta, per ottenere una comprensione più ampia della natura intricata delle interazioni gene-ambiente.
Uno studio di associazione genome-wide (GWAS), chiamato anche "studio di associazione sull'intero genoma", è un metodo di ricerca utilizzato in genetica per identificare variazioni nel genoma umano associate a specifici tratti o malattie. Associazione: Si riferisce all'obiettivo dello studio di trovare un legame o una connessione tra variazioni genetiche e un particolare tratto o malattia. Genome-wide: Indica che lo studio analizza l'intero genoma, o gran parte di esso, invece di concentrarsi su specifici geni.
Inoltre, gli autori sostengono una migliore integrazione delle conoscenze dagli studi sugli animali nella ricerca umana. Gli esperimenti sugli animali rivelano come sia il genotipo (corredo genetico) che l'ambiente modellano le reti di regolazione genica del cervello e il comportamento successivo. Questi risultati potrebbero orientare meglio esperimenti simili con gli esseri umani.
"I progressi nella tecnologia genomica hanno davvero illustrato come i cambiamenti nell'ambiente portino a modifiche non solo nel comportamento, ma anche nell'espressione dei geni, in un modo che non è determinato solo dall'eredità", afferma il co-autore Matthew Hudson. "Ora capiamo che anche gli stessi geni possono funzionare in modo molto diverso tra gli individui a seconda della loro espressione".
Gli autori sottolineano inoltre l'importanza della collaborazione multidisciplinare per comprendere le radici del comportamento, in particolare tra la comunità di ricerca animale e quella umana.
L'articolo suggerisce che tecnologie emergenti come gli organoidi cerebrali e le nuove forme di neuroimaging saranno necessarie per chiarire i meccanismi molecolari che collegano le influenze genetiche e ambientali sul comportamento.
In definitiva, gli autori sottolineano la necessità di un cambio di paradigma nella genomica sociale e comportamentale umana verso una comprensione più sfumata delle interazioni gene-ambiente.
Gli autori suggeriscono che una prospettiva olistica e la promozione della collaborazione interdisciplinare potrebbero aiutare i ricercatori a navigare le complessità del comportamento umano, mitigando allo stesso tempo i rischi associati al pensiero deterministico in genetica.
